«Die Musik ist dort, wo sie wächst»

Streichquartett empfinde er nicht als eine Gattung, sondern als eine Besetzung, und er wolle nicht formaltypische Eigenschaften des klassisch-romantischen Quartetts regenerieren, erläuterte Rihm 1991. «Es ist für mich eine Besetzung, die sowohl aufgrund ihrer gegebenen Homogenität als auch wegen des weit gespannten Ambitus der klanglichen Möglichkeiten ein Instrument darstellt […], ein in sich mehrfach dialogisches Instrument. Die Polyphonie liegt also nicht in den Stimmen, sondern sozusagen in der Vertikale des Akkords, also in der Vertikale auch dieser Besetzungsmöglichkeit.»