Tradition der Traditionslosigkeit

Die Musik der "New York School" und namentlich die Werke von John Cage unter einem historischen Blickwinkel zu betrachten, scheint zunächst widersinnig: Denn ihre Konzeption von Musik zielt ganz und gar auf Gegenwart. Anknüpfungspunkte suchten die vier Komponisten – John Cage, Morton Feldman, Earle Brown und Christian Wolff – eher bei bildenden Künstlern: den Malern des abstrakten Expressionismus, Willem de Kooning, Jackson Pollock, dem spontanen, schnellen und heftigen Gestus des "Action Painting". Cage zitierte gern de Kooning, der bei einer öffentlichen Diskussion auf die Frage, welche Maler der Vergangenheit ihn beeinflusst hätten, geantwortet hatte: «Die Vergangenheit beeinflusst mich nicht; ich beeinflusse sie."